Les microplastiques circulent à l’échelle mondiale dans l’atmosphère, mais leurs sources ne correspondent peut-être pas à ce que les scientifiques pensaient autrefois.
L’air qui nous entoure transporte discrètement une forme inattendue de pollution. De minuscules fragments de plastique, appelés microplastiques, circulent désormais dans l’atmosphère et atteignent des endroits autrefois considérés comme épargnés par l’activité humaine. Des sommets des montagnes aux océans les plus reculés, ces particules parcourent de vastes distances, pénètrent dans l’air que nous respirons et finissent par s’installer dans les écosystèmes de la planète.
Les scientifiques sont de plus en plus préoccupés car les microplastiques en suspension dans l’air ne constituent pas seulement un problème environnemental. Leur petite taille les rend faciles à inhaler, et les premières recherches suggèrent qu'ilsou. Une fois déposés, ils contribuent également à la contamination à long terme des sols et des cours d’eau, aggravant ainsi un fardeau mondial déjà croissant en plastique.
Des chercheurs du Département de météorologie et de géophysique deont examiné de plus près la façon dont les microplastiques pénètrent dans l’air. En utilisant des mesures mondiales et des simulations de modèles, ils ont découvert que les sources terrestres libèrent plus de 20 fois plus de particules microplastiques dans l’atmosphère que l’océan. Leurs conclusions ont été récemment publiées dansNature.
Sources et incertitudes des émissions de microplastiques
Les scientifiques ont déjà établi que les microplastiques sont présents dans toute l’atmosphère, même dans. Ces particules proviennent de sources directes telles que l’usure des pneus et les fibres textiles, ainsi que de surfaces terrestres et océaniques précédemment polluées qui rejettent des particules dans l’air.
Malgré cela, l’ampleur totale de ces émissions et la contribution de chaque source restent floues. Des recherches antérieures indiquaient souvent que l'océan était la source dominante, mais cela n'avait pas été fermement confirmé.
Modélisation du transport et des émissions des microplastiques
Dans cette étude, Ioanna Evangelou, Silvia Bucci et Andreas Stohl ont compilé 2 782 mesures atmosphériques de microplastiques provenant du monde entier. Ils ont comparé ces observations avec des simulations d'un modèle de transport basé sur trois estimations d'émissions précédemment publiées.
La comparaison a révélé un décalage majeur. Le modèle prévoyait des concentrations de microplastiques bien plus élevées dans l’atmosphère et des dépôts bien plus importants à la surface de la Terre que ce que montraient les mesures, avec des différences atteignant plusieurs ordres de grandeur sur les terres et les océans.
En examinant cet écart, les chercheurs ont ajusté les estimations des émissions séparément pour les sources terrestres et océaniques. Ce recalibrage a conduit à des résultats plus réalistes.
Émissions terrestres et océaniques
L'analyse révisée a montré que les émissions provenant des terres avaient été considérablement surestimées et devaient être réduites pour correspondre aux observations. Les émissions océaniques étaient également trop élevées dans les estimations précédentes, même si l’ajustement a été moins radical.
Lorsqu’on lui demande où la plupart des microplastiques pénètrent dans l’atmosphère, l’auteur principal de l’étude, Andreas Stohl, répond : « Les estimations d’émissions désormais mises à l’échelle montrent que plus de 20 fois plus de particules microplastiques sont émises sur terre que depuis l’océan. »
"Cependant, la masse émise est en réalité plus élevée au-dessus de l'océan qu'au-dessus des terres, ce qui est dû à la taille moyenne plus grande des particules océaniques", ajoute la première auteure, Ioanna Evangelou.
Défis actuels et recherches futures
Ces travaux marquent une étape importante vers une meilleure compréhension de la manière dont les microplastiques polluent l’atmosphère et se déplacent dans le monde. Il reste néanmoins de grandes lacunes dans les connaissances.
"Cependant, la situation des données n'est toujours pas satisfaisante et de grandes incertitudes subsistent. Davantage de mesures sont nécessaires pour savoir quelle quantité de microplastique provient du trafic et quelle quantité provient d'autres sources. La distribution granulométrique des particules est également très incertaine, et donc la quantité totale de plastique transportée dans l'atmosphère", résume Andreas Stohl, auteur principal de l'étude.
Référence : « Émissions atmosphériques de microplastiques provenant des terres et des océans » par Ioanna Evangelou, Silvia Bucci et Andreas Stohl, 21 janvier 2026,Nature.
DOI : 10.1038/s41586-025-09998-6
Ne manquez jamais une percée :
Suivez-nous suretGoogle Actualités.
Les microplastiques circulent à l’échelle mondiale dans l’atmosphère, mais leurs sources ne correspondent peut-être pas à ce que les scientifiques pensaient autrefois.
L’air qui nous entoure transporte discrètement une forme inattendue de pollution. De minuscules fragments de plastique, appelés microplastiques, circulent désormais dans l’atmosphère et atteignent des endroits autrefois considérés comme épargnés par l’activité humaine. Des sommets des montagnes aux océans les plus reculés, ces particules parcourent de vastes distances, pénètrent dans l’air que nous respirons et finissent par s’installer dans les écosystèmes de la planète.
Les scientifiques sont de plus en plus préoccupés car les microplastiques en suspension dans l’air ne constituent pas seulement un problème environnemental. Leur petite taille les rend faciles à inhaler, et les premières recherches suggèrent qu'ilsou. Une fois déposés, ils contribuent également à la contamination à long terme des sols et des cours d’eau, aggravant ainsi un fardeau mondial déjà croissant en plastique.
Des chercheurs du Département de météorologie et de géophysique deont examiné de plus près la façon dont les microplastiques pénètrent dans l’air. En utilisant des mesures mondiales et des simulations de modèles, ils ont découvert que les sources terrestres libèrent plus de 20 fois plus de particules microplastiques dans l’atmosphère que l’océan. Leurs conclusions ont été récemment publiées dansNature.
Sources et incertitudes des émissions de microplastiques
Les scientifiques ont déjà établi que les microplastiques sont présents dans toute l’atmosphère, même dans. Ces particules proviennent de sources directes telles que l’usure des pneus et les fibres textiles, ainsi que de surfaces terrestres et océaniques précédemment polluées qui rejettent des particules dans l’air.
Malgré cela, l’ampleur totale de ces émissions et la contribution de chaque source restent floues. Des recherches antérieures indiquaient souvent que l'océan était la source dominante, mais cela n'avait pas été fermement confirmé.
Modélisation du transport et des émissions des microplastiques
Dans cette étude, Ioanna Evangelou, Silvia Bucci et Andreas Stohl ont compilé 2 782 mesures atmosphériques de microplastiques provenant du monde entier. Ils ont comparé ces observations avec des simulations d'un modèle de transport basé sur trois estimations d'émissions précédemment publiées.
La comparaison a révélé un décalage majeur. Le modèle prévoyait des concentrations de microplastiques bien plus élevées dans l’atmosphère et des dépôts bien plus importants à la surface de la Terre que ce que montraient les mesures, avec des différences atteignant plusieurs ordres de grandeur sur les terres et les océans.
En examinant cet écart, les chercheurs ont ajusté les estimations des émissions séparément pour les sources terrestres et océaniques. Ce recalibrage a conduit à des résultats plus réalistes.
Émissions terrestres et océaniques
L'analyse révisée a montré que les émissions provenant des terres avaient été considérablement surestimées et devaient être réduites pour correspondre aux observations. Les émissions océaniques étaient également trop élevées dans les estimations précédentes, même si l’ajustement a été moins radical.
Lorsqu’on lui demande où la plupart des microplastiques pénètrent dans l’atmosphère, l’auteur principal de l’étude, Andreas Stohl, répond : « Les estimations d’émissions désormais mises à l’échelle montrent que plus de 20 fois plus de particules microplastiques sont émises sur terre que depuis l’océan. »
"Cependant, la masse émise est en réalité plus élevée au-dessus de l'océan qu'au-dessus des terres, ce qui est dû à la taille moyenne plus grande des particules océaniques", ajoute la première auteure, Ioanna Evangelou.
Défis actuels et recherches futures
Ces travaux marquent une étape importante vers une meilleure compréhension de la manière dont les microplastiques polluent l’atmosphère et se déplacent dans le monde. Il reste néanmoins de grandes lacunes dans les connaissances.
"Cependant, la situation des données n'est toujours pas satisfaisante et de grandes incertitudes subsistent. Davantage de mesures sont nécessaires pour savoir quelle quantité de microplastique provient du trafic et quelle quantité provient d'autres sources. La distribution granulométrique des particules est également très incertaine, et donc la quantité totale de plastique transportée dans l'atmosphère", résume Andreas Stohl, auteur principal de l'étude.
Référence : « Émissions atmosphériques de microplastiques provenant des terres et des océans » par Ioanna Evangelou, Silvia Bucci et Andreas Stohl, 21 janvier 2026,Nature.
DOI : 10.1038/s41586-025-09998-6
Ne manquez jamais une percée :
Suivez-nous suretGoogle Actualités.
