Nouvelles images deNASALes vaisseaux spatiaux de l'aube révèlent les caractéristiques du petit monde dans des détails sans précédent, y compris la grande montagne conique de Ceres, des caractéristiques de formation de cratères et des fractures étroites et tressées.
"Dawn se comporte parfaitement dans cette nouvelle orbite alors qu'elle mène son exploration ambitieuse. Le point de vue du vaisseau spatial est maintenant trois fois aussi net que dans son orbite de cartographie précédente, révélant de nouveaux détails passionnants de cette planète naine intriguante", a déclaré Marc Rayman, en chef de Dawn et directeur de mission de Dawn, basé au Jet Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie.
À son altitude orbitale actuelle de 915 miles (1 470 kilomètres), l'aube prend 11 jours pour capturer et retourner des images de la surface entière de Ceres. Chaque cycle de 11 jours se compose de 14 orbites. Au cours des deux prochains mois, le vaisseau spatial cartographiera l'intégralité de Ceres six fois.
Le vaisseau spatial utilise sa caméra de cadrage pour cartographier largement la surface, permettant une modélisation 3D. Chaque image de cette orbite a une résolution de 450 pieds (140 mètres) par pixel et couvre moins de 1% de la surface de Ceres.
Dans le même temps, le spectromètre de cartographie visible et infrarouge de Dawn collecte des données qui permettra aux scientifiques une meilleure compréhension des minéraux trouvés à la surface de Ceres.
Les ingénieurs et les scientifiques affineront également leurs mesures du champ Gravity de Ceres, qui aidera les planificateurs de mission dans la conception de la prochaine orbite de Dawn - son plus bas - ainsi que le voyage pour y arriver. Fin octobre, Dawn commencera à dérober vers cette orbite finale, qui sera à une altitude de 230 miles (375 kilomètres).
Dawn est la première mission à visiter un, et le premier à orbiter deux cibles du système solaire distinct. Il a orbité le protoplanet Vesta pendant 14 mois en 2011 et 2012, et est arrivé à Ceres le 6 mars 2015.
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