Les chercheurs trouvent des preuves que l'astéroïde Ryugu est né de la destruction possible d'un plus grand parent d'astéroïdes il y a des millions d'années. Grâce au vaisseau spatial Hayabusa2, l'équipe internationale a pu étudier en détail certaines caractéristiques de surface. Les variations dans les types de rochers dispersés sur Ryugu informent les chercheurs sur les processus impliqués dans sa création. L'étude deL'inclusion de Ryugu informe l'étude de l'évolution de la vie sur Terre.
L'astéroïde Ryugu peut ressembler à un morceau de roche solide, mais il est plus précis de le comparer à un tas de décombres en orbite. Étant donné la fragilité relative de cette collection de rochers vaguement liés, les chercheurs croient que Ryugu et des astéroïdes similaires ne durent probablement pas très longtemps en raison de perturbations et de collisions avec d'autres astéroïdes. Ryugu aurait adopté sa forme actuelle il y a environ 10 à 20 millions d'années, ce qui semble beaucoup par rapport à une durée de vie humaine, mais en fait un simple nourrisson par rapport aux corps du système solaire plus gros.
"Ryugu est trop petit pour avoir survécu aux 4,6 milliards d'années de l'histoire du système solaire", a déclaré le professeur Seiji Sugita du Département de la Terre et des Sciences planétaires de l'Université de Tokyo. «Les objets de la taille du Ryugu seraient perturbés par d'autres astéroïdes en moyenne plusieurs centaines d'années. Nous pensons que Ryugu a passé la majeure partie de sa vie dans le cadre d'un corps parent plus grand et plus solide. Ceci est basé sur des observations de Hayabusa2 qui montrent que Ryugu est très lâche et poreux. De tels corps sont probablement formés à partir de réaccumulations de débris de collision.»
En plus de donner aux chercheurs des données pour mesurer la densité de Ryugu, Hayabusa2 recueille également des informations sur les propriétés spectrales des caractéristiques de surface de l'astéroïde. Pour cette étude en particulier, l'équipe tenait à explorer les différences subtiles entre les différents types de rochers sur ou intégrés à la surface. Ils ont déterminé qu'il y a deux types de rochers brillants sur Ryugu, et la nature de ceux-ci donne comment l'astéroïde peut s'être formé.
"Ryugu est considéré comme un astéroïde de type C ou carboné, ce qui signifie qu'il est principalement composé de roche qui contient beaucoup de carbone et d'eau", a déclaré le chercheur postdoctoral Eri Tatsumi. «Comme prévu, la plupart des rochers de surface sont également de type C
Compte tenu de la présence de roches S-ainsi que de type C sur Ryugu, les chercheurs sont amenés à croire que le petit astéroïde de pile de décombres est probablement formé à partir de la collision entre un petit astéroïde de type S et un astéroïde parent de type C plus grand de Ryugu. Si la nature de cette collision avait été l'inverse, le rapport du matériel de type C- à S à Ryugu serait également inversé. Hayabusa2 est maintenant à son retour sur Terre et devrait livrer sa cargaison d'échantillons le 6 décembre de cette année. Les chercheurs souhaitent étudier ce matériel pour ajouter des preuves de cette hypothèse et élucider bien d'autres choses sur notre petit voisin rocheux.
"Nous avons utilisé la caméra de navigation optique sur Hayabusa2 pour observer la surface de Ryugu dans différentes longueurs d'onde de lumière, et c'est ainsi que nous avons découvert la variation des types de roches. Parmi les rochers brillants, les types C et S ont des albédos différents, ou des propriétés réfléchissantes", a déclaré Tatsumi. «Mais j'attends avec impatience l'analyse des échantillons de retour, car cela confirmera les théories et améliorera leprécisionde nos connaissances sur Ryugu. Ce qui sera vraiment intéressant, c'est de savoir comment Ryugu diffère des météorites sur Terre, car cela pourrait à son tour nous dire quelque chose de nouveau sur l'histoire de la Terre et du système solaire dans son ensemble. »
Ryugu n'est pas le seul astéroïde proche de la Terre qui explore actuellement avec des sondes. Une autre équipe internationale sousétudie actuellement l'astéroïde bennu avec leOsiris-Rexvaisseau spatial en orbite autour de lui. Tatsumi collabore également avec des chercheurs sur ce projet et les équipes partagent leurs résultats de recherche.
"Quand j'étais enfant, je sentais que les autres planètes étaient toujours hors de portée. Mais avec la puissance des instruments sur notre vaisseau spatial, les images sont si nettes et claires, vous avez l'impression de pouvoir presque toucher la surface de ces astéroïdes", a déclaré Tatsumi. «En ce moment, j'étudie les astéroïdes avec des télescopes géants dans les îles Canaries. Et un jour, j'espère également explorer des comètes glacées et des objets trans-neptuniens tels que. De cette façon, nous pouvons bientôt comprendre et apprécier pleinement comment notre système solaire a commencé. »
Référence: "Histoire collisionnelle des Bolders des parents de Ryugu" par E. Tatsumi, C. Sugimoto, L. Nakamura, T. Hiroi, K. Katazato, M. Matsuoka, S. Kameda, R. Honda, M. Yamada, N. Sakatani, T. Kouyama, Y. Yokota, C. Honda, H. Suzuki, M. Hayaka, H. Sawada, K. Yoshida, C. Pilorget, J. de León, M. Samingu, T. Saiki, S. Tanaka, F. Terui, S. Nakazawa, S. Kikuchi, T. Yamaguchi, N. Ogawa, K. Yoshikawa, T. Takahashi, Y. Yamamoto, S. Takahashi, Y. R. Tsukizaki, T. Mizuno, T. Iwata, H. Yano, M. Ozaki, M. Abe, M. Ohtake, N. Namiki, S. Tachibana, M. Arakawa, H. Iskeda, K. Wirata, K. Shirai, Y. Tsuda, S. Watanabe et M. Yoshikawa, 21 septembre 2020,Astronomie naturelle.
Deux: 10.1038 / S41550-020-1179-Z
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