Une nouvelle étude mathématique explore comment les principes évolutifs pourraient aider les médecins à garder une longueur d’avance sur les cancers résistants aux traitements.
Une nouvelle étude suggère qu’améliorer le calendrier des traitements contre le cancer pourrait contribuer à augmenter les taux de guérison.
Le chercheur principal de l’étude, le Dr Robert Noble, maître de conférences au Département de mathématiques de City, St George’s, Université de Londres, s’est concentré sur un défi persistant dans le traitement du cancer.
"Bien que les tumeurs puissent au début diminuer sous traitement", explique-t-il, "dans de nombreux cas, elles finissent par repousser. Ces rechutes proviennent d'un petit nombre de cellules cancéreuses qui ont acquis des mutations, rendant les cellules résistantes au traitement."
La résistance change le problème du timing
Dans le cadre des soins standard, les médecins attendent souvent de voir si une tumeur repousse avant de passer à un autre traitement. D’ici là, certaines cellules cancéreuses peuvent déjà avoir développé des mutations qui leur permettent également de résister au deuxième traitement, ce qui rend ce traitement moins susceptible de fonctionner.
La théorie évolutionniste suggère une option différente. Plutôt que d’attendre une rechute, les médecins pourraient passer à un deuxième traitement pendant que la tumeur répond encore au premier. Cette stratégie consistant à « donner un coup de pied pendant qu’il est en panne » est particulièrement pertinente lorsque l’expérience clinique montre que même le premier traitement le plus puissant cesse souvent de fonctionner en raison de l’émergence de cellules résistantes.
Comme l'explique le Dr Noble dans unpodcast sur l'étude, "Les approches évolutionnistes ont été très efficaces dans d'autres contextes, comme la lutte contre la résistance aux antibiotiques ou la prévision des vaccins que nous devrions utiliser lors d'une saison grippale particulière. Il y a tout lieu de supposer que des approches similaires devraient fonctionner dans les tumeurs."
Les modèles évolutionnistes testent une nouvelle stratégie
Pour examiner cette idée, le Dr Noble et ses collègues ont adapté des techniques mathématiques plus souvent utilisées pour étudier la manière dont les plantes et les animaux évoluent sous les pressions environnementales, notamment le changement climatique.
Sur la base de leur analyse, le Dr Noble et ses collègues concluent que la stratégie devrait maintenant être testée davantage dans le cadre d'expériences et d'études cliniques. Trois petits essais cliniques sont déjà en cours sur le cancer des tissus mous, le cancer de la prostate et le cancer du sein. Des essais supplémentaires sont également en cours de développement.
Davantage de traitements pourraient atteindre des tumeurs plus grosses
« Nos modèles prédisent que cette nouvelle approche surpassera généralement la norme de soins », explique le Dr Noble. "Une séquence de deux traitements, même si elle est programmée de manière optimale, ne réussira probablement que dans des tumeurs relativement petites. Mais nous avons des raisons d'espérer que le passage entre trois traitements ou plus, suivant le même principe, pourrait éliminer les tumeurs plus grosses."
Référence : « Prévenir le sauvetage évolutif du cancer grâce à la thérapie en deux temps » par Srishti Patil, Armaan Ahmed, Yannick Viossat et Robert Noble, 26 novembre 2025,Génétique.
DOI : 10.1093/génétique/iyaf255
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"Bien que les tumeurs puissent au début diminuer sous traitement", explique-t-il, "dans de nombreux cas, elles finissent par repousser. Ces rechutes proviennent d'un petit nombre de cellules cancéreuses qui ont acquis des mutations, rendant les cellules résistantes au traitement."
La résistance change le problème du timing
Dans le cadre des soins standard, les médecins attendent souvent de voir si une tumeur repousse avant de passer à un autre traitement. D’ici là, certaines cellules cancéreuses peuvent déjà avoir développé des mutations qui leur permettent également de résister au deuxième traitement, ce qui rend ce traitement moins susceptible de fonctionner.
La théorie évolutionniste suggère une option différente. Plutôt que d’attendre une rechute, les médecins pourraient passer à un deuxième traitement pendant que la tumeur répond encore au premier. Cette stratégie consistant à « donner un coup de pied pendant qu’il est en panne » est particulièrement pertinente lorsque l’expérience clinique montre que même le premier traitement le plus puissant cesse souvent de fonctionner en raison de l’émergence de cellules résistantes.
Comme l'explique le Dr Noble dans unpodcast sur l'étude, "Les approches évolutionnistes ont été très efficaces dans d'autres contextes, comme la lutte contre la résistance aux antibiotiques ou la prévision des vaccins que nous devrions utiliser lors d'une saison grippale particulière. Il y a tout lieu de supposer que des approches similaires devraient fonctionner dans les tumeurs."
Les modèles évolutionnistes testent une nouvelle stratégie
Pour examiner cette idée, le Dr Noble et ses collègues ont adapté des techniques mathématiques plus souvent utilisées pour étudier la manière dont les plantes et les animaux évoluent sous les pressions environnementales, notamment le changement climatique.
Sur la base de leur analyse, le Dr Noble et ses collègues concluent que la stratégie devrait maintenant être testée davantage dans le cadre d'expériences et d'études cliniques. Trois petits essais cliniques sont déjà en cours sur le cancer des tissus mous, le cancer de la prostate et le cancer du sein. Des essais supplémentaires sont également en cours de développement.
Davantage de traitements pourraient atteindre des tumeurs plus grosses
« Nos modèles prédisent que cette nouvelle approche surpassera généralement la norme de soins », explique le Dr Noble. "Une séquence de deux traitements, même si elle est programmée de manière optimale, ne réussira probablement que dans des tumeurs relativement petites. Mais nous avons des raisons d'espérer que le passage entre trois traitements ou plus, suivant le même principe, pourrait éliminer les tumeurs plus grosses."
Référence : « Prévenir le sauvetage évolutif du cancer grâce à la thérapie en deux temps » par Srishti Patil, Armaan Ahmed, Yannick Viossat et Robert Noble, 26 novembre 2025,Génétique.
DOI : 10.1093/génétique/iyaf255
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